El colesterol: Comprendiendo su rol en la salud y cómo mantenerlo equilibrado

El colesterol es una sustancia cerosa y grasa que se encuentra en todas las células del
cuerpo.

Aunque a menudo se escucha hablar de él en un contexto negativo, el colesterol es
fundamental para el funcionamiento adecuado de nuestro organismo.

Se necesita para la producción de hormonas, vitamina D y ácidos biliares que ayudan en la digestión de las grasas. Sin embargo, cuando los niveles de grasa en la sangre se desequilibran,
pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, lo que convierte al control
del Perfil lipídico en un aspecto esencial de la salud.

En este artículo, vamos a explorarlo a fondo, cómo afecta nuestra salud y qué
podemos hacer para mantenerlo en niveles saludables.

Conociendo el colesterol a fondo

¿Qué es el colesterol?

Se trata de una molécula lipídica, es decir, una grasa, que circula por la sangre. Aunque
se asocia principalmente con problemas de salud, cumple funciones vitales en
el cuerpo.

Una parte significativa de este se produce en el hígado, mientras que el resto
proviene de los alimentos de origen animal que consumimos. Este compuesto es necesario
para:

A pesar de ser esencial, el exceso de esta grasa en la sangre puede causar problemas,
principalmente porque puede acumularse en las paredes de las arterias, lo que provoca su
estrechamiento y endurecimiento, un proceso conocido como aterosclerosis. Esto aumenta
el riesgo de sufrir enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares y otros
trastornos cardiovasculares.

Tipos de colesterol

Existen varios tipos, y no todos son igualmente perjudiciales para nuestra
salud. Los dos más conocidos son el LDL (lipoproteínas de baja densidad) y el
HDL (lipoproteínas de alta densidad).

1. El LDL ( “malo”): Este es el tipo que puede
   acumularse en las paredes de las arterias, obstruyéndolas y formando placas que dificultan
   el paso de la sangre. Cuando los niveles de LDL son elevados, el riesgo de enfermedades
   cardiovasculares aumenta considerablemente. Por eso, a menudo se le llama “colesterol
   malo”.
   
2. El HDL ( “bueno”): A diferencia del LDL, el HDL tiene un
   efecto protector. Su función principal es recoger el exceso de grasa de las arterias y
   llevarlo de vuelta al hígado, donde se descompone o se elimina. Mantener niveles elevados
   de HDL reduce el riesgo de enfermedades del corazón, de ahí su apodo de “colesterol
   bueno”.
   
3. Triglicéridos: Aunque no es técnicamente un tipo de colesterol, los
   triglicéridos son otro tipo de grasa que circula por la sangre y que también se asocia con un
   mayor riesgo de enfermedades cardíacas. Los triglicéridos altos pueden ser causados por
   una dieta poco saludable, la obesidad, la diabetes mal controlada y el alcohol en exceso.

Factores que afectan los niveles de colesterol

Existen varios factores que pueden influir en los niveles, algunos de los cuales
son modificables, mientras que otros no lo son.

Factores no modificables:

• Genética: Algunas personas heredan condiciones que afectan la forma en
que su cuerpo lo maneja. La hipercolesterolemia familiar, por ejemplo, es un
trastorno genético que causa niveles anormalmente altos en la sangre.
• Edad y género: A medida que envejecemos, los niveles de colesterol suelen
aumentar. Las mujeres, en particular, pueden experimentar un aumento en sus niveles de
después de la menopausia debido a la disminución de los niveles de estrógeno.

Factores modificables:

• Alimentación: Lo que comemos tiene un gran impacto en nuestros niveles de
  colesterol. Una dieta rica en grasas saturadas y trans puede elevar los niveles del LDL. Alimentos como carnes grasas, productos lácteos enteros, frituras y ciertos
  aceites vegetales son algunos de los principales culpables.
  
• Ejercicio físico: El ejercicio regular puede aumentar los niveles de colesterol
  HDL, lo que ayuda a limpiar las arterias y a reducir los riesgos cardiovasculares. Se
  recomienda al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana, como caminar,
  nadar o montar en bicicleta.
  
• Peso corporal: Mantener un peso saludable es crucial. El sobrepeso y la
  obesidad están estrechamente relacionados con niveles elevados del LDL y
  triglicéridos, además de que pueden reducir los niveles de HDL.
  
• Consumo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede aumentar los
  niveles de triglicéridos y del LDL. Moderar o evitar el alcohol es una de las mejores
  estrategias para mantenerlo en equilibrio.
  
• Tabaquismo: Fumar no solo daña los pulmones, sino que también reduce los
  niveles del HDL y daña las paredes de las arterias, lo que aumenta el riesgo de
  aterosclerosis.

El impacto de un colesterol elevado en la salud

Cuando los niveles son demasiado altos, el exceso del LDL puede
comenzar a depositarse en las paredes de las arterias. Este proceso reduce el flujo
sanguíneo y puede causar varios problemas de salud, entre los que se incluyen:

1. Enfermedad cardíaca: La acumulación de placas de placas de grasa en las arterias
coronarias (las que suministran sangre al corazón) puede llevar a una enfermedad conocida
como arteriosclerosis coronaria. Si una de estas placas se rompe, puede producirse un
coágulo de sangre, lo que podría bloquear el flujo sanguíneo al corazón y provocar un
infarto.

2. Accidente cerebrovascular: Al igual que en el corazón, la acumulación de
placas de grasa en las arterias del cerebro puede provocar un derrame cerebral, ya sea por
bloqueo de una arteria (accidente cerebrovascular isquémico) o por la ruptura de una arteria
(accidente cerebrovascular hemorrágico).

3. Enfermedad arterial periférica: Estas placas de grasa también puede acumularse en las
arterias de las piernas y otros órganos, lo que provoca una reducción del flujo sanguíneo y
puede causar dolor, debilidad e infecciones.

4. Hipertensión: El estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de
colesterol puede generar un aumento en la presión arterial, lo que a su vez aumenta el
riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Cómo mantenerlo en niveles saludables

Mantener un equilibrio adecuado entre el LDL y HDL es esencial para la salud
cardiovascular. Aquí te dejamos algunas recomendaciones para hacerlo:

1. Seguir una dieta equilibrada: Comer alimentos ricos en ácidos grasos
   omega-3, como pescado (salmón, sardinas), nueces y semillas, puede ayudar a reducir el
   LDL. También es útil incluir más frutas, verduras, legumbres y granos integrales
   en la dieta. Evitar las grasas trans y saturadas presentes en alimentos procesados es clave.
2. Hacer ejercicio regularmente: El ejercicio físico ayuda a elevar los niveles de HDL y reduce el colesterol LDL. Actividades como caminar, nadar o andar en
   bicicleta son excelentes opciones.
3. Dejar de fumar: Si eres fumador, dejar el tabaco puede mejorar tus niveles de
   colesterol HDL y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
   
4. Mantener un peso saludable: Perder peso, especialmente en la zona
   abdominal, puede tener un efecto positivo. Comer porciones
   más pequeñas y hacer elecciones alimenticias más saludables es un buen punto de partida.
   
5. Controlar las condiciones médicas: Si tienes diabetes, hipertensión o
   cualquier otra afección que pueda afectar los niveles de colesterol, es importante seguir el
   tratamiento adecuado y las recomendaciones de tu médico.

Conclusión

El colesterol es una sustancia vital para el cuerpo humano, pero un exceso de colesterol
LDL puede tener consecuencias graves para nuestra salud cardiovascular.

Es fundamental mantener un equilibrio saludable entre los diferentes tipos de colesterol y tomar medidas
preventivas, como seguir una dieta balanceada, hacer ejercicio, evitar el tabaquismo y
controlar el peso, para reducir los riesgos asociados.

Si tienes dudas sobre tus niveles , lo mejor es consultar a un médico para recibir
orientación y, si es necesario, un tratamiento adecuado.

Preguntas frecuentes que busca la gente sobre colesterol